环境工程是环境科学的一个分支，主要研究如何保护和合 理利用自然资源，利用科学的手 段解决日益严重的环境问题、改善环境质量、促进环境保护与社会发展。是研究和从事防治环境污染和提高环境质量的科学技术。 

不少同学可能对环境工程有一些误解，这里也澄清一下：

首先，环境工程不等于环境保护。环境保护的范畴更大一些，对自然界、人居环境、社会环境一切有利的行为和习惯，都可以叫做环境保护。所以环境保护不列为一个专业，更多的是一种行为，环境工程则是以工程的手段来解决环境问题。

第二，环境工程不是公益活动。环境工程的核心在“工程”，也可以类比其他的工业生产，也需要建立起厂房等来处理环境污染，不同的是，其他的工业生产是在“增加环境污染”，而环境工程是在“减少环境污染”。

第三，环境工程和市政工程、给排水工程傻傻分不清。大部分学校的环境工程是在20世纪70年代后随着环境问题越来越严重，在给排水专业的基础上发展起来的，被单独列为环境科学与工程一级学科；给排水专业最初是土木工程下的一个学科，后来单独发展成一个专业，但仍然是在土木工程一级学科下面，这也就很好理解，为什么很多美国院校把土木工程和环境工程开设在一起。总的来说，环境工程涉猎更广，给排水工程则更精一些。我们能见到的城市基础设施建设都属于市政工程，包括道路、铁路、管线等等，其中管线这一部分的建设就是属于给排水工程，可以认为市政工程包含给排水工程，但我们很少能见到市政工程专业。